A black jack játékot előre meghatározott tétre játsszák. Minden játékos az osztás előtt tétet tesz, amelyet, ha nem sikerül nyerni, elveszít. Ha viszont nyer, akkor a megtett tétje kétszeresét kapja vissza. A nyerési esélyt számos tétrakási stratégiával növelhetjük.
A játék elején az osztó lapot ad a játékosnak, majd magának is oszt. Mindegyik lapot színével felfelé helyezi az asztalra. Ezután újabb laposztásra kerül sor, a játékosnak az előbbiek szerint, az osztó magának ezután már színével lefelé teszi le a lapot. Vagyis a játékos nem tudhatja, milyen második lap került az osztó elé.
A játékos ezután lapot kérhet, megállhat, vagy egy stratégia alapján valamilyen más döntést hozhat. Egyszerre mindig csak egy játékos játszhat az osztóval. Új játékos csak a játék befejezése után szállhat be. Az osztó akkor oszthat magának új lapot, ha a játékos a megállást választotta, vagy az összes játékos a végére ért a játéknak.
Ha a játékos lapjainak összértéke jobban megközelíti a 21-et, mint az osztóé, a játékos a megrakott tét kétszeresét kapja. Ha az osztó lapjainak összértéke van közelebb 21-hez, a játékos a tétet elveszítette. Ezen kívül előfordulhatnak még speciális esetek, amelyeket a későbbiekben részletezünk.